Wie Lethal League Blaze zum besten Ballspiel der Zukunft wurde

Wenige Geräusche sind befriedigender als das Ertönen BINK! eines Aluminiumschlägers, der einen Baseball punktgenau trifft. Es ist etwas, das Sie sehr, sehr oft hören werden Tödliche Liga Blaze , untermalt von einem Soundtrack voller funkiger, frischer Beats und höchstwahrscheinlich dem Dröhnen Ihres eigenen aufgeregten Gebrülls. Dieser 2,5-D-Brawler ist der größte Underground-Spielsport, der von derselben Straßenkultur durchdrungen ist, die das Aussehen, den Sound und das Gefühl der beliebten Jet Set Radio-Serie geprägt hat.

Wie Super Smash Bros. oder Nidhogg verwandelt Lethal League Blaze einen unkonventionellen Kampfstil in eine endlos wiederholbare Reihe von Duellen, bei denen zwei bis vier Spieler mit immer höherer Geschwindigkeit um einen modifizierten Baseball herumschlagen, bis nur noch eine Person über ihren KO-Sieg triumphiert. by-a-fastball Feinde. Lethal League ist seit Jahren sehr beliebt, von der kompletten Überarbeitung von Blaze bis zum Original von 2014 und sogar in seinen Anfängen als Flash-Prototyp. Und es wäre nie passiert, wenn sich zwei leise sprechende Schüler aus den Niederlanden nach der Schule nicht unterhalten hätten.

Dion Köster und Tim Remmer sind Team Reptil , benannt nach der coolen, kaltblütigen Natur der Kreatur und nicht nach einer Referenz zu Mortal Kombat. Die beiden befanden sich in angrenzenden Büros einer Spieleentwicklungsschule; Remmers beendete gerade seinen Master, während Koster gerade seinen Abschluss gemacht hatte und etwas Hilfe bei der Arbeit an einem Spielprototyp brauchte. „Tim machte alle möglichen ausgefallenen visuellen Sachen, also bat ich ihn, die visuellere Seite des Spiels zu übernehmen“, erinnert sich Koster. „Dann sind wir einfach in eine Firma gefahren. Ich schätze, es war nie ein wirklich klarer Ausgangspunkt, wie ‚Wir werden das jahrelang machen.' Vielleicht ist das der bessere Weg, ein Unternehmen zu gründen. Du sagst einfach: 'Wir sind hier zusammen und wir können Sachen machen, lasst uns einander helfen und dann gehen wir.'

Dieses erste Spiel nahm schließlich Gestalt an als Megabyte-Punch , ein von Smash Bros. inspirierter 2,5-D-Brawler mit farbenfrohen Robotern, die sich mit einer Auswahl an bewaffneten Körperteilen anpassen können. Megabyte Punch war eines der frühesten Spiele, das sich im mittlerweile eingestellten Steam Greenlight-Programm erfolgreich durchgesetzt und eine kleine, aber treue Anhängerschaft von Spielern aufgebaut hat, die seine PvE- und PvP-Stile mochten. „Eines der Dinge, die wir [ungefähr anderthalb Jahre nach der Entwicklung] hinzugefügt haben, war eine riesige Rakete, die man starten und sich davor schützen konnte“, erklärt Koster. „Aber wie in Smash Bros., wenn Sie den Schild richtig getimt haben, könnten Sie die riesige Rakete reflektieren. Es stellt sich heraus, dass wir im Versus-Modus gerade erst damit begonnen haben. Wir haben nur [die Insta-Kill]-Rakete hin und her geworfen, bis jemand starb. Es war aufregend und hat viel Spaß gemacht – und dann dachten wir nur: „Das sollte ein Minispiel werden.“ Die ersten Samen des ausgelassenen Hin-und-Her-Kampfes von Lethal League hatten Wurzeln geschlagen.

Was als Konzept für ein schnelles Minispiel begann, entwickelte sich schließlich zu etwas ganz Eigenem, als Koster zwei Wochen lang an einem Prototypen arbeitete, während Remmers weiter an Updates für Megabyte Punch arbeitete. „Ich denke, es ist wichtig, dass jemand, der eine Idee hat, wirklich tief in sie einsteigen kann, ohne hin und her zu gehen“, sinniert Koster. „Und wenn es scheiße ist, ist es scheiße – aber wenigstens bekommt man nichts verwässert, oder? Sie haben nur eine Person, die die Entscheidungen sehr schnell trifft. Ich denke, das hat geholfen.“ So wie der Flash-Plattformer Meat Boy die Indie-Legende Super Meat Boy gezeugt hat, die Lethal League Flash-Prototyp (immer noch online verfügbar) war ein bescheidener, einfacher Anfang, der von Anfang an deutliche Anzeichen von Größe zeigte.

So viele der besten Qualitäten von Lethal League Blaze sind bereits im Ein-Knopf-Prototyp vorhanden. Stilvolle Schläger, die einen springenden Ball schlagen, der mit jedem Schlag exponentiell schneller wird; eine faszinierende, fast jenseitige Kulisse; Musik mit exotischen Samples und einem knallharten Beat; eine Boombox im HUD, die die lächerliche Geschwindigkeit des Balls verfolgt; Donnernde Überschallknalle, wenn der Ball die Schallmauer durchbricht und alle Farben in eine visuell atemberaubende Sonnenfinsternis umkehren. Durch reine Mundpropaganda hat sich Lethal League durch das Netz gekämpft – aber der große Durchbruch kam, als es ausgewählt wurde das große Finale der Mystery Game Brackets 2013 beim Ultimate Fighting Game Tournament 9 (ein eingestelltes jährliches Event, das inzwischen als Combo Breaker wiedergeboren wurde).

Schwitzen Sie die Technik

Lethal League Blaze erweitert deine strategischen Optionen mit einem Wurf und gibt dir die Möglichkeit, Paraden zu kontern, die dir andernfalls zum Verhängnis werden könnten. Sie haben jetzt auch einen Gesundheitsbalken, um Neuankömmlingen eine Chance zu geben. Aber Köster probierte noch viele andere Ideen aus, die sich nicht durchsetzten, wie zum Beispiel ein Tor, das sich erst öffnet, wenn man seinen Gegner KO geschlagen hat. „Statt HP hatten wir Bolzenaffinität“, sagt Koster. 'Also würdest du den Ball schlagen und ihn dann mit deiner Kraft aufladen, und wenn er dann voll ist, kannst du erst dann damit töten.' Es gab auch einige experimentelle Luftstöße, die nicht aufgingen. „Ich habe viele Male versucht, das zum Laufen zu bringen, aber ich konnte es nicht“, lacht Koster. 'Es fühlte sich nicht so an, als hätte es einen Platz - du hattest keinen Grund, es zu tun.'

„Ich habe keine Ahnung, was das ist“, sagt ein Kommentator; Zehn Sekunden später kommt er zu dem Schluss: „Das ist das angesagteste Spiel, das ich je gesehen habe.“ Lethal League war ein Riesenerfolg bei der Menge, da die uneingeweihten Spieler die Steuerung schnell in den Griff bekamen und sich in Rekordzeit in hochklassige Gedankenspiele vertieften. „Die Reaktion auf diesen ersten Prototyp zu sehen, war für uns ausreichend, um daraus ein vollständiges Spiel zu machen“, sagt Remmers. „Als sie den Sonnenfinsternis-Effekt zum ersten Mal im Turnier sahen, fing die Menge an zu schreien. Es war tatsächlich das erste Mal, dass ich viele Leute sah, die sich eines unserer Spiele ansahen und so aufgeregt waren. Es ist ein besonderes Gefühl.“ Komischerweise sah Köster Lethal League erst am nächsten Tag im Rampenlicht – er war während des Streams bereits eingeschlafen, in der Annahme, dass er das Spiel irgendwann verpasst haben musste, weil es einfach unmöglich war als großes Finale ausgewählt werden.

Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht denken, hat Team Reptile das etwas ähnliche Arcade-Spiel Windjammers erst entdeckt, nachdem sie Lethal League gemacht hatten, noch hatten sie es gesehen die lärmenden Reflektions-Athons des von der Community erfundenen Rosenballs in Street Fighter 4 (Der nächste Vorläufer, an den Remmers denken kann, ist der Tekken-Ball-Modus versteckt in Tekken 3). Dion und Remmers waren einfach zu demselben magischen Funken gekommen, der diesen Spielen ihren unterhaltsamen, publikumsfreundlichen Reiz verlieh: ein Tennis-ähnlicher Showdown, der leicht zu verstehen, aber schwer zu meistern ist. Es ist die Einfachheit und Zugänglichkeit von Pong, aber mit einem unwiderstehlichen Mantel aus auffälligem Stil und mechanischer Substanz.

Tim Remmers (links) und Dion Koster. Bildquelle

Die Vollversion von Lethal League kam 2014 auf Steam und erweitert alles, was den Prototypen so großartig gemacht hat. Das bedeutete eine größere Auswahl an knallenden Beats, überragend coole Bühnen, reibungsloses Online-Spiel, zusätzliche Modi und eine vollständige Liste skurriler Charaktere, die sich dem ursprünglichen Batter Raptor anschlossen. Zwei Kämpfer sind den Fans wirklich aufgefallen: Süßigkeitenmann , ein buchstäblich lächelnder Dandy, der mit einer Comic-Stimme jault und den Ball mit seinem Stock herumschlägt, und Verriegeln , ein zweibeiniges, kybernetisch verbessertes Krokodil, das seinen metallischen Schwanz als Fledermaus benutzt. (Für alle Neugierigen müsste sich Team Reptile für Candyman als die Traumaufnahme von Smash Bros. entscheiden, während Latch für ein Rivals of Aether-Crossover am sinnvollsten ist.) Lethal League war sofort ein Kultklassiker – nicht nur wegen seines Gameplays, sondern auch für den Sinn für Streetstyle, der die gleiche jugendliche Kreativität kanalisiert wie die verehrten Jet Set Radio-Spiele.

„Das ist Dion – ich bin überhaupt nicht auf der Straße“, lacht Remmers. Lange bevor er beschloss, seinen Lebensunterhalt mit Spielen zu verdienen, beschäftigte sich Koster intensiv mit Inline-Skating und entdeckte dann seine Leidenschaft für Breakdance. „In meiner Heimatstadt gab es einen Kurs, und dieser Typ, mein Lehrer, tanzte seit den 80ern“, erinnert sich Koster. „Und er hat nicht nur den Tanz unterrichtet, er hat die ganze Geschichte und Kultur gelehrt. Manchmal hatten wir einen Tanzkurs, in dem wir überhaupt nicht tanzten. Er erzählt uns nur, wie es dazu kam und was Sie da machen.' Beim Stil von Lethal League geht es nicht darum, Smilebits mit Graffiti gefüllte, eigenwillige Skater-Kreation nachzuahmen; es kam von einem Ort der echten Erziehung in - und Respekt für - Straßenkultur. Aber Team Reptile hatte nichts dagegen, die unsterbliche Verehrung der Jet Set-Fans für das Franchise zu nutzen: Lethal League Blaze stellt einen neuen Charakter namens Jet vor, der ein sehr bekanntes Paar Schlittschuhe trägt, und es gelang ihnen, es in Auftrag zu geben ein absurd eingängiger neuer Track von Hideki Naganuma, dem einzigartigen Komponisten von Jet Set .

Oh so coole Farben

Ich bin ein Fan von intelligent gestalteten Paletten in Kampfspielen, und Team Reptile hat es gemeistert die Kunst wunderbar vielfältiger Kostümfarben (mit absolut perfekten Namen für jedes Outfit). „Palettentausch ist etwas Kultiges, denke ich“, sagt Koster. 'Einige der lustigeren drehen den Charakter wirklich um.' Im Gegensatz zu Skullgirls sollen die verschiedenen Farbpaletten nicht auf bestimmte Teile der Popkultur verweisen – aber die Community hat das auf sich genommen viele von Fans erstellte Kostüm-Mods für jeden Charakter. Köster und Remmers sind darauf aufmerksam geworden sie mögen, was sie sehen .

Lethal League Blaze ist definitiv die Endform des Sports. Es ist voll auf 3D-Charaktermodelle ausgerichtet (während das ursprüngliche Lethal League 2D-Sprites verwendete, die von 3D-Renderings nachgezeichnet wurden), teilweise beeinflusst von der makellosen „Ich kann nicht glauben, dass es kein handgezeichneter Anime ist“-Grafik von Guilty Gear Xrd. Die Liste bringt alle zurück und führt noch lebhaftere Außenseiter ein, wobei noch weitere Charaktere folgen werden. Und die ausgewachsene Story-Kampagne fügt dem Verfahren eine schöne Schicht von Überlieferungen hinzu; genauso wie DJ-Professor K den antiautoritären Geist der Jugendbanden in Tokyo-to geschürt hat, erzählt eine rätselhafte Figur namens The Queen von Ihren Kämpfen, um sich gegen die unterdrückerische Kontrolle der Safety League von Shine City zu wehren. Blaze genießt bereits „überwältigend positive“ Bewertungen auf Steam mit einer Zustimmungsrate von 97 % von den Benutzern, und Konsolenversionen für PS4, Xbox One und (die oft nachgefragte) Nintendo Switch sind für das Frühjahr 2019 geplant.

Wenn Sie Lethal League Blaze noch nicht erlebt haben, müssen Sie dies tun – und wenn Sie es bereits ausprobiert haben, sollten Sie zurückgehen und mehr spielen. Ich würde es mit einem gemeinsamen Spiel vergleichen Super Smash Bros. Ultimate : Wenn du zuschaust, willst du nur spielen, und wenn du spielst, willst du nur noch eine Runde bleiben. Es hat die Art von einladendem, leicht verständlichem Gameplay, das für unterhaltsame Gelegenheitsspiele sorgt, während Hardcore-Spieler sich bemühen können, die vielen nuancierten Systeme und den äußerst abwechslungsreichen Kader zu meistern und um die Online- oder lokale Dominanz in der Rangliste zu wetteifern. Es ist inspirierend zu sehen hochkarätige Lethal League Blaze-Matches voller Manöver und Techniken, die ich mir nie hätte vorstellen können, die ich jetzt aber sofort lernen möchte.

Anders als beispielsweise Street Fighter 5 soll Lethal League Blaze kein Spiel für die Ewigkeit mit jahrelangem DLC in den Röhren sein, obwohl Team Reptile plant, die Community noch einige Zeit mit Balance-Anpassungen und zusätzlichen Inhalten zu unterstützen Kommen Sie. „Ich denke, um alles frisch zu halten, muss man auch an neuen Dingen arbeiten, oder es wird nur eine lästige Pflicht, die alten Dinge zu unterstützen“, sagt Remmers. Und während sich ihr nächstes Spiel wahrscheinlich nicht darum drehen wird, einen Hochgeschwindigkeitsball hin und her zu schlagen, können Sie darauf wetten, dass Team Reptile sich weiterhin auf super stylischen, zutiefst befriedigenden und endlos unterhaltsamen Multiplayer spezialisieren wird. „Ich denke, wir versuchen natürlich, Dinge zu machen, die im Wettbewerb sinnvoll sind“, sagt Köster.

Weitere Einblicke hinter die Kulissen, wie beliebte Spiele entstehen, finden Sie hier die Geschichte von CarnEvil, einem Arcade-Schreckensfest, das einst als „das verdrehteste Videospiel aller Zeiten“ bezeichnet wurde.