Das verrückte Comic-Jahr 1996 noch einmal aufgegriffen: eine Hochzeit, ein Bankrott, ein DC-Marvel-Crossover, mehr

(Bildnachweis: Marvel Comics / DC)

Stellen Sie sich ein Jahr vor, in dem Marvel und DC ihre Verkäufe absolut zum Erliegen bringen, das Haus der Ideen jedoch fast implodiert und die Branche von Geschäftsausfällen gebeutelt wird. Und im Hintergrund beginnt Ihr Computer mit Ihnen zu sprechen.

Dieses Jahr geschah vor 25 Jahren. Erinnerst du dich an 1996? Viele Titanen der Comic-Industrie tun dies immer noch.

Die Bühne vorbereiten

Kontext ist alles, oder? Zu Beginn des Jahres 1996 sah es so aus …

• Comics erlebten von etwa 1989 bis 1993 einen massiven Boom. Mitte 1993 platzte jedoch eine „Spekulantenblase“, die Druckauflagen brachen zusammen und viele Geschäfte gaben ihr Geschäft auf.
• 1991, mitten im Boom, kaufte der Finanzier Ron Perelman Marvel Comics und benutzte Marvel-Aktien, um Junk-Bonds für den Erwerb anderer Unternehmen zu sichern.
• 1992 verließen große Marvel-Talente wie Jim Lee, Rob Liefeld, Todd McFarlane und andere das Unternehmen, um Image Comics zu gründen.
• 1994 kaufte Marvel Heroes World, einen der etwa 17 Distributoren, die Comics von den Verlagen an die Läden verkauften. 1995 begann Marvel mit dem Eigenvertrieb und stürzte die anderen Distributoren ins Chaos.
• X-Men regierten das Quartier im Verkauf. Zu Beginn des Jahres waren acht der zehn meistverkauften Bücher der Branche Titel der X-Familie.
• Superman war ein guter Verkäufer für DC, kam aber normalerweise nicht in die Verkaufscharts, bis Sie ungefähr nein erreichten. 20.
• Etwas namens „America Online“ erreichte ein breites kulturelles Bewusstsein, und kostenlose AOL-Startup-Discs tauchten fast überall auf.

DC gegen Marvel... und Amalgam

(Bildnachweis: DC Comics/Marvel Comics)

Der Verkauf war im freien Fall. Die Branche war lächerlich kopflastig mit X-Men. Einzelhändler litten darunter. Comics brauchten einen Lead-Pipe Cinch, einen todsicheren Gewinner. Bei 1700 Broadway in New York klingelte das Telefon auf dem Schreibtisch von Paul Levitz, dem damaligen Verleger von DC. Es war Marvels damaliger Präsident Terry Stewart. Und er hatte eine Idee: Eine limitierte Serie mit vier Ausgaben, in der alle Charaktere von Marvel alle DCs treffen könnten.

„Die Sache begann im Grunde mit Terry und seiner Besorgnis und Frustration über die Form des Marktes“, erinnert sich Levitz. 'Wir mussten die Leute wieder in die Läden bringen.'

Zwei Ausgaben wurden einfach betitelt DC gegen Marvel ; die anderen beiden Marvel gegen DC. Marvel würde ein Autoren- und Künstlerteam bereitstellen, und DC würde dasselbe tun. Der Superman-Künstler Dan Jurgens wurde als Künstler auf der DC-Seite angezapft. Er erinnert an die Dringlichkeit des Marktes.

„Einer der Gründe, warum dieses Projekt überhaupt zusammengekommen ist, war, dass Marvel und DC beide den aufrichtigen Wunsch hatten, dem Markt etwas zu bieten, das den Einzelhändlern wirklich helfen würde“, sagt Jürgens. „Bei Comics neigen wir dazu, eine Gruppe von Leuten zu sein, für die immer der Himmel einstürzt, und die Händlerkriege hatten viel Unsicherheit geschaffen. Das war etwas, was die Einzelhändler wirklich kauen und eine Menge Kopien davon verkaufen konnten.'

Der Start war wirtschaftlich. Aber die Seele des Projekts war ein Buddy-Cop-Film mit Marvel-Redakteur Mark Gruenwald und DC-Redakteur Mike Carlin. Carlin hatte als Gruenwalds Assistent bei Marvel angefangen, bevor er nach DC zog. Die beiden waren langjährige Freunde, die dem Projekt Leben eingehaucht haben – schon früh im Verborgenen.

„Das war so geheim, dass zuerst nur die höchsten Ränge bei Marvel und DC wussten, dass es passierte“, sagt Ron Marz, der Autor von DCs Hälfte. „Ich wurde von Mike Carlin zu der Party eingeladen, der mir sagte, ich solle es niemandem erzählen. Ich glaube, ich habe es meiner Frau gesagt, und ich habe ihr dann gesagt, sie soll es niemandem erzählen. Aber ich habe sicherlich keinen meiner Freunde oder Kollegen in der Branche informiert, bis es bekannt gegeben wurde.'

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Das erste kreative Treffen war Nacht-und-Nebel.

„Unser erstes Treffen für das Projekt fand in der Wohnung von Mark Gruenwald statt“, sagt Marz. „Sie haben es in keinem der Büros gemacht, weil die Redaktionen beider Unternehmen nicht wussten, dass es passierte. Ich, Mark, Mike Carlin und [Marvel-Autor] Peter David, und wir haben den gesamten Rahmen der Sache ausgearbeitet.

Unvermeidliche Charakterkämpfe zwischen Marvel und DC würden stattfinden, wobei die Abstimmung der Fans die Ergebnisse bestimmt. Das erzeugte eine eigene seltsame Dynamik, da in einem Vakuum des Comic-Universums der geplante Wolverine vs. Lobo ein einfacher Sieg für Lobo zu sein schien. Aber die Abstimmung durch treues Fandom würde (und tat) die Dinge zu Gunsten von Wolverine kippen. Beide Eventualitäten waren geplant.

„Wir wussten, dass die Fans abstimmen würden, und ich denke, wir waren bereit zuzugeben, dass Wolverine wahrscheinlich gewinnen würde“, lacht Dan Jurgens, der die Wolverine vs. Lobo-Sequenz zeichnete. „Aber wir haben von jedem Kampf zwei Versionen gemacht. Sobald klar war, wer die Fan-Abstimmung gewinnen würde, bam, haben wir das richtige fertige Bild eingefügt.'

Das DC vs. Marvel-Projekt war genau das Stärkungsmittel, das Einzelhändler brauchten. Die Ausgaben wurden zu den Verkaufsschlagern, die die Branche seit Jahren gesehen hatte, und zahlten sich weiterhin mit Amalgam Comics aus, einer Reihe von One-Shots, die zusammengewürfelte Marvel/DC-Charaktere enthielten: The JLA und die X-Men wurden JLX , Dr. Strange und Dr. Fate kombiniert, um zu werden Dr. Strangefate , und so weiter. Und am Ende wäre fast das Fanboy-Undenkbare passiert: Marvel und DC hätten beinahe beschlossen, zwei Charaktere dauerhaft zu tauschen.

(Bildnachweis: DC Comics/Marvel Comics)

„Ich weiß nicht, ob die Idee länger als ein Treffen mit mir gedauert hat oder dass jemand einfach auf den Tisch gekotzt und gesagt hat: ‚Oh Gott, das ist so viel mehr Arbeit, als es überhaupt wert sein könnte“, erinnert sich Paul Levitz . „Ich denke, die Idee waren Charaktere, die wir nicht unbedingt vermissen würden, die wir aber möglicherweise wertvoller machen könnten, indem wir neues Interesse an einem anderen Universum wecken.“

Ron Marz' Erinnerung an dieses Thema ist schärfer.

„Die besprochenen Charaktere waren She-Hulk und Martian Manhunter“, sagt er. „Ich hatte das Gefühl, dass dies großartige Picks waren, weil sie zumindest in Bezug auf Power-Sets ziemlich überflüssige Charaktere sind. She-Hulk ist, nun ja, eine Lady Hulk. Und Martian Manhunter ist Superman ziemlich nah, nur grün mit einer großen Augenbraue. Beide hätten im anderen Universum origineller gewirkt. Soweit ich mich erinnere, war die Idee noch einmal eine einjährige Amtszeit, an der die Charaktere in ihre Heimatuniversen zurückkehren, möglicherweise um durch einen weiteren Charaktertausch ersetzt zu werden.

Der Tausch hat nie stattgefunden. Aber Marvel vs. DC hat den Lesern etwas Feuer in den Bauch gesetzt und die Kassen der Geschäfte mit dringend benötigtem Bargeld versorgt.

Ansturm

(Bildnachweis: Marvel Comics)

Erinnerst du dich an X-Men, die das Quartier regieren? Seltsame Dinge passierten in jenen Tagen, so der damalige unheimliche X-Men-Autor Scott Lobdell.

„Wir hatten eine X-Men-Geschichtenkonferenz und wurden gefragt: ‚Wenn Sie eine Geschichte schreiben könnten, welche wäre das?‘, erinnert er sich. „Ich sagte, ich wollte eine Geschichte machen, in der die X-Men zu Hause sind, sie ein Geräusch hören, nach draußen rennen und Juggernaut mit diesem fünf Meilen langen Graben in den Boden gerammt wird, den er rammt, bevor er schließlich anhält und Als sie ihn fragen, was passiert ist, sagt er nur ‚Ansturm‘ und wird ohnmächtig.“

Lobdells Konzept schien aufzugehen, obwohl er nicht wusste, wohin er als nächstes gehen sollte.

„Alle sagten: ‚Ja, mach weiter‘, aber das war alles, was ich hatte“, erinnert er sich. 'Ich wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, wer Onslaught war.'

Ein Mysterium um Onslaught und seine Identität aufzubauen, wurde zu einer redaktionellen Priorität von Marvel. Und Ansturm wurde eine Brücke zu einem noch wichtigeren Marvel-Zug.

Wiedergeborene Helden

(Bildnachweis: Brett Booth (Marvel-Comics))

Erinnerst du dich an X-Men, die das Quartier regieren? Ein Großteil des restlichen Marvel-Universums steckte in einer Sackgasse fest, mit mittelmäßigen Verkäufen und wenig Aufregung. Und dann geschah das Undenkbare.

Marvel kündigte an 'Wiedergeborene Helden' in dem vier langjährige Marvel-Titel – Avengers, Captain America, Fantastic Four und Iron Man – an die Kreativstudios der ehemaligen Marvel-Talente Jim Lee und Rob Liefeld ausgelagert würden, wo sie neue Ursprünge und neue Nr. 1-Ausgaben in einer separaten Ausgabe erhalten würden 'Taschenuniversum.' Der 12-Monats-Deal war durch und durch eine Geschäftsentscheidung. Die Schöpfer erhielten sehr hohe Gebühren, mussten aber sehr hohe Umsätze erzielen.

Die Entscheidung überraschte die Marvel-Redaktion und viele sahen darin eine Ablehnung ihrer Arbeit. Die Redakteure gingen in den Scramble-Modus und der aufstrebende Star Carlos Pacheco wurde auf Fantastic Four #415-#416 gesetzt, die letzten beiden Ausgaben, bevor der Titel in den „Heroes Reborn“-Deal ging, um dem Management zu zeigen, wie gut die Titel sein könnten. Doch die Würfel waren bereits gefallen.

„Fast alle bei Marvel waren aufgebracht, als sie davon erfuhren“, erinnert sich Scott Lobdell. 'Das Unternehmen war von oben nach unten so frustriert über die Bemühungen der Redaktion, den Verkauf anzukurbeln, dass es sich an externe Anbieter wenden wollte, um diese Eigenschaften neu zu erfinden.'

Eine Story Bridge wurde benötigt, und es war Onslaught.

(Bildnachweis: Marvel Comics)

„Als bekannt wurde, dass Marvel diese Charaktere in ein anderes Universum verschickt, sitzen ich und [Chefredakteur] Bob Harras herum und versuchen, eine Geschichte zu finden, die Sinn macht, damit die X-Men bleiben, wo sie sind , aber die anderen Charaktere müssen verschwinden“, erinnert sich Lobdell. „Die Frage lautete: ‚Wer hat diese Macht?‘ Und ich sagte, na ja, ‚Onslaught kann es tun.' Also fingen wir an herauszufinden, warum die X-Men auch involviert sein würden. Aber erst als der Bedarf an Heroes Reborn bestand, haben wir die Kreation von Onslaught rückentwickelt.“

Tom Brevoort war damals Marvel-Redakteur und ist es bis heute geblieben. Er erinnert sich auch an „Heroes Reborn“ als seismische Verschiebung.

„Es war definitiv eine grundlegende Veränderung gegenüber allem, was zuvor bei Marvel passiert war“, sagt er. „Die Idee, solche Charaktere auszulagern, war Neuland. Es könnte das Ende von Marvel als Verlagsinstitut und der Beginn von Marvel als Lizenzagentur gewesen sein, die Charaktere überall mit anderen Leuten platziert hat.

Seltsamerweise ging Lobdell zu beiden Seiten der Straße. Er schrieb weiterhin Uncanny X-Men für Marvel und schrieb auch den neuen Iron Man in „Heroes Reborn“. Nicht, dass es einfach war.

„Ich war sehr, sehr unbeliebt“, sagt Lobdell heute. „Aber ich wollte immer das Nächste statt das Letzte machen. Und das war das nächste. Außerdem habe ich immer gedacht, dass das Wichtigste in dieser Firma [Marvel] die Charaktere sind und nicht die Schöpfer oder die Redakteure oder die Vermarkter. Für mich hat die Arbeit an der Figur jegliche Frustration und Ressentiments, die andere Menschen mir gegenüber empfunden haben, verdrängt.“

Eingehüllt in „Heroes Reborn“ war ein vergifteter Kelch: Captain America. Cap war mit einem neuen Kreativteam aus dem Schriftsteller Mark Waid und dem Künstler Ron Garney auf dem Vormarsch, die nur wenige Monate vor Bekanntgabe des „Heroes Reborn“-Deals angefangen hatten. Aber es war Teil des Deals, und trotz steigender Verkaufszahlen und Kritikerlob ging Cap ins Taschenuniversum. Der neue Cap und Schöpfer Rob Liefeld wurde zum Ziel des Spottes. Zu seiner Ehre versuchte Liefeld, den Sturm zu beruhigen.

»Er hat mich erwischt«, sagt Mark Waid. „Rob hat mir seine 22 Seiten dieser ersten Ausgabe gefaxt, um mich zu fragen, ob ich einen Dialog darüber führen möchte, um einen Teil der Kontinuität der Schöpfer zu wahren. Ich sah es an und sagte: ‚Nein, danke.‘ Es war einfach nichts für mich, diesen großen Captain America mit dem riesigen Brustkorb und den jugendlichen Kumpel. Ich fühlte mich einfach nicht gut dabei. Aber er hat mich angerufen und mir angeboten, über seine Handlung und seine Bleistifte zu schreiben.

„Heroes Reborn“ hatte seine eigenen Stopps und Anfänge. Nach sechs Ausgaben kündigte Marvel Liefelds Vertrag mit der Begründung, dass die Verkaufsbenchmarks nicht erreicht worden seien, und ordnete seine Bücher Lee zu. Da Marvel seine Pläne nicht rechtzeitig zusammenbringen konnte, um die Bücher nach 12 Ausgaben zurückzunehmen, hängten sie eine dreizehnte Ausgabe an „Heroes Reborn“ an.

(Bildnachweis: Marvel Comics)

Marvel wurde von noch größeren Problemen geplagt. Das Unternehmen starb unter der Last von Ron Perelmans finanziellen Machenschaften.

„Heroes Reborn“ wurde angekündigt, und drei, vier Wochen später kam es hier zu einem massiven Aderlass“, erinnert sich Tom Brevoort. 'Sie haben eine enorme Anzahl von Menschen aus allen Schichten von Marvel gehen lassen.'

Brevoort erinnert sich an die Säuberung.

„Sie würden in Ihrem Büro sitzen, und das Telefon könnte klingeln. Man würde Ihnen sagen, dass Sie den Flur hinunter zu Bob Harras' Büro gehen sollen, und Ihnen würde gesagt werden, dass Sie beschnitten werden. Jemand von der Personalabteilung würde auch dort unten sein, und Sie würden Ihre Abfindung bekommen. Und als der erste Anruf einging, wusste jeder in der Redaktion, dass es losging, und wir alle leben unter dem Damoklesschwert und beten, dass das Telefon nicht klingelt.

Das Praktische traf am 12. August 1996 auf tragische Weise auf das Symbolische, als der geliebte Redakteur Mark Gruenwald an einem plötzlichen Herzinfarkt starb. Er wurde nur 43 Jahre alt. Die Nachricht zerschmetterte eine Belegschaft, die bereits von massiven Entlassungen und schrecklichen Veränderungen gebeutelt war.

„Buchstäblich zwischen der Fertigstellung der letzten ‚normalen‘ Captain America-Ausgaben und vor den ersten ‚Heroes Reborn‘-Ausgaben war Mark gestorben“, erinnert sich Tom Brevoort. „Ich weiß, logischerweise hat das eine nichts mit dem anderen zu tun, aber es schien beängstigend. Es ragte groß heraus. Es schien, als würde das Schicksal sagen: „Ja, das ist das Ende einer Ära.“

Reich komme

(Bildnachweis: Alex Ross (DC))

Marvel Comics war ein Haus in Flammen, aber DC Comics war das beständige Schiff. DC polierte sein Image noch weiter mit einem Prestigeprojekt, das einen Blick um die Ecke in seine mögliche Zukunft bot - Reich komme .

Die limitierte Serie mit vier Ausgaben wurde von Mark Waid geschrieben und enthielt üppige, gemalte Kunst von Alex Ross. Ross war mit einem 40-seitigen handgeschriebenen Entwurf und mehreren Charakterdesigns nach DC gekommen, aber DC brauchte einen Partner für ihn.

„Es war das Grundkonzept von Alex: Helden ziehen sich zurück, neue Helden tauchen auf“, sagt Mark Waid. „Er hatte viele wirklich interessante Zeichnungen und Designs, aber noch keine wirkliche Textur. Es brauchte etwas, und da kam ich ins Spiel, weil ich der DC-Comics-Experte war.“

Kingdom Come war randvoll mit Ostereiern, cleveren „Das könnte die Zukunft sein“-Wendungen und der gesamten Besetzung des DC-Universums. Es eroberte die Branche im Sturm, räumte Auszeichnungen ab und verkaufte riesige Mengen. Es hat auch versehentlich dazu beigetragen, einen winzigen Funken zu entfachen, der zu einem massiven kulturellen Brand wurde.

Aufstieg des Internets

(Bildnachweis: Alex Ross (DC))

„Kingdom Come hat alles verändert“, sagt Jonah Weiland. „Nachdem ich diese erste Ausgabe gelesen hatte, war das der Tag, an dem ich beschloss, einen Weg in die Comics zu finden. Dieses Buch hat eine Leidenschaft in mir erschaffen und angetrieben.“

Weiland war einer von vielen Leuten, die 1996 auf 9600-Baud-Modems an diesem neuen Ding namens 'The Information Superhighway' herumgepfuscht haben. Er hatte bereits eine Comic-Link-Webseite, weil Google 1996 noch nicht existierte. Er fügte einen inoffiziellen Kingdom Come-Fan hinzu Seite.

„Ich wollte etwas programmieren, eine Community gründen“, erinnert sich Weiland. „Und nachdem die vier Ausgaben fertig waren, hatte ich eine Community, die mehr als 250 Mal am Tag postete, was 1996 ausgedrückt Millionen von Tweets entsprach. Es war ziemlich unglaublich und ich fühlte mich verantwortlich für diese Gemeinschaft. Das wurde die Basis für Comic Book Resources.“

CBR.com wurde zu einem Internet-Comic-Moloch. Aber das war nicht Weilands Plan.

„Es begann absolut als Hobby“, sagt er. 'Ich hatte keine Ahnung; Ich hatte damals keinen Plan. Ich hatte nur Spaß. Erst drei bis vier Jahre später zwischen CBR und meinem anderen Unternehmen, Boiling Point, einem Webhosting-Unternehmen, konnte ich meinen Job kündigen. Und ich bin ehrlich, diese ersten paar Jahre waren ziemlich brutal für meine Brieftasche. Aber sehr kurz danach begann ich, das Potenzial zu sehen.“

Ein Teil des Potenzials wurde bei (Self-Awareness Alert; ja, wir wissen, wo dies veröffentlicht wird) Newsarama gesehen. Die Seite begann als wöchentliche Zusammenfassung der Comic-Nachrichten auf AnotherUniverse.com. Mike Doran und Matt Brady waren die ersten Köpfe in einem Medium, das sich neu und fast gefährlich anfühlte.

„Etwas begann sich zusammenzufügen“, erinnert sich Brady. „Es kam aus [frühen Internetforen] Usenet und immer mehr Leute fanden es. Und es gab einen Hunger nach Informationen. Es war Guerilla, jeder, der über Comics schrieb, konnte Nachrichtentipps im Usenet finden. Es gab Freunde von Künstlern und Menschen, die nicht hätten reden sollen, und Menschen, die es besser hätten wissen sollen. 1996 war noch früh. Es war ein Rasseln in einer Kiste, und die Leute haben es sich angeschaut.'

Fans haben sicherlich in die Kiste geschaut, und die Schöpfer auch.

„Es gab Spekulationen darüber, was das Internet eines Tages für Comics bedeuten könnte, aber ich glaube nicht, dass wir die Einzelheiten vorhersehen konnten“, sagt Dan Jurgens. „Wir hatten die Vorstellung, dass man eines Tages einen Scanner haben und seine Arbeiten über das Internet versenden kann“, aber ich kann mich nicht erinnern, dass mir irgendjemand gesagt hätte, dass sich das Fandom um das Internet und damit um die Comic-Presse herum aufbauen würde und Werbeveranstaltungen würden ausschließlich um das Internet herum aufgebaut. Niemand hatte die Vorstellung, dass man auf einem Handy einen Comic liest, den man dann in die Tasche steckt. Das alles war natürlich massiv transformierend, aber wir wussten es damals nicht.'

Eine weitere massive Transformation im Geschäft näherte sich ebenfalls ihrem Ende.

Letzter noch stehender Comic-Händler

(Bildnachweis: Diamond Comics Distributors)

Marvel kaufte 1994 Heroes World, einen regionalen Comic-Händler. Bis 1995 war Heroes World Marvels exklusiver Händler. Plötzlich wurde ein Vertriebssystem, das 20 Jahre lang in einem empfindlichen Gleichgewicht existierte, ins Chaos gestürzt.

„Wenn man bedenkt, dass Marvel 30 bis 35 % unseres Volumens ausmachte, war dies ein katastrophales Ereignis für alle“, sagt Steve Geppi, Präsident von Diamond Comic Distributors.

Diamond war mit etwa 45 % des Volumens der Comic-Industrie der Leithund auf dem Markt. Capital City Distribution war mit etwa 30 % ein deutlicher zweiter. Die anderen etwa 15 regionalen Distributoren machten die anderen 25 % aus. Diamond und Capital City wurden in den Bauch gestanzt. Die kleineren Spieler gingen aus dem Geschäft. Aber die Läden wurden am meisten verletzt.

„Einzelhändler wurden schwer geschädigt, weil Heroes World keine Kapazitäten hatte, um den Vertrieb außerhalb seines Territoriums abzuwickeln, und Marvel keine Ahnung hatte, welche Logistikkapazität Heroes World hatte“, sagt Milton Griepp, damals Miteigentümer von Capital City. „Und die Einzelhandelsgemeinschaft ist die Grundlage, aus der alles Geld fließt.“

Heroes World wurde von verspäteten Lieferungen, fehlenden Lieferungen und beschädigten Lieferungen geplagt. Und wenn ein Geschäft seine Marvel-Bücher nicht einmal eine Woche lang bekommt, ist es schwer, die Türen offen zu halten. Das Problem verschlimmern? In dem Moment, in dem Heroes World der exklusive Marvel-Vertrieb wurde, wurde es auch ein scheiterndes Geschäft.

„Sie machten den fatalen Fehler, der Welt zu sagen, dass sie nichts anderes als Marvel tragen würden“, erinnert sich Steve Geppi. „Und obwohl das gesamte Volumen von Marvel über Heroes World beträchtlich war, war es allein nicht bedeutend genug, um ein kostengünstiges Vertriebssystem zu rechtfertigen.“

(Bildnachweis: Capital City Distributors)

Nachdem Marvel aus dem Vertriebskuchen herausgeschnitten war, befanden sich Diamond und Capital City in einem Krieg, um andere Verlage für Exklusivtitel zu gewinnen. DC war die Preispflaume.

Diamond bekam DC, zusammen mit Dark Horse Comics und Image Comics.

Capital City bekam Kitchen Sink und Viz Media.

Die Schrift stand an der Wand, und im Juli 1996 verkaufte sich Capital City an Diamond, sodass nur noch Diamond und Heroes World übrig blieben. Zur Ehre des Unternehmens kaufte Diamond Capital City. Sie haben nicht nur darauf gewartet, dass das Unternehmen untergeht, und dann die Scherben aufgesammelt.

„Es stimmt, dass wir die Einzigen gewesen wären“, sagt Geppi. „Aber es wäre nicht in meinem Interesse gewesen, Capital untergehen zu sehen. Denn viele kleine Verlage wären nicht bezahlt worden. Wenn Capital diese kleinen Verlage und sogar einige der größeren nicht bezahlen könnte, wäre es für viele von ihnen verheerend gewesen. Und das würde letztendlich meinem Geschäft schaden. Also hielt ich es für das Richtige, und ja, nachdem wir den Deal abgeschlossen hatten, wurde jeder Verlag, dem Capital Geld schuldete, vollständig bezahlt. Es war ein glückliches Ende, das aus einer schlechten Situation heraus kam.“

Heroes World hielt bis 1997 an, bevor es zusammenbrach, und Diamond übernahm Marvels Vertrieb. Aber täuschen Sie sich nicht: In der Zwischenzeit, zwischen einem allgemeinen Markteinbruch und der Verdrängung von Geschäften in den Vertriebskriegen, verlor das Comicgeschäft 62 % seines Volumens.

„Im Jahr 1993, als Diamond 45 % des Geschäfts ausmachte, belief sich das gesamte Geschäft im Großhandel auf 500 Millionen US-Dollar. Nachdem Marvel zurückkam und wir fast auf der ganzen Welt waren, waren wir im Großhandel nur 186 Millionen Dollar wert“, sagt Steve Geppi. 'Die Industrie kenterte in der Mitte.'

Geppi weiß, dass der Umzug von Heroes World die Vertriebskonsolidierung erzwungen hat.

„Aber wenn Sie mir erlauben, in dieser Hinsicht sehr objektiv zu sein, hätte dies fast passieren müssen“, sagt er. „Das Gesamtvolumen, das die Branche 1996 oder 1997 repräsentierte, reichte nicht aus, um all diese Distributoren zu unterstützen. Einen Distributor zu haben, mit großen Publishern, die in der Lage waren, ihre Marketinganstrengungen an einem Ort zu konsolidieren, und im Großen und Ganzen Maklerverträge aufzusetzen, in denen sie den Rabattplan festlegten und das Inventar ihnen gehörte, ermöglichte es dem Distributor, etwas tiefer einzusteigen Bestände in kleinen Verlagen. Seltsamerweise war es vielleicht das, was die Branche gerettet hat.“

Geppi sagt, dass die Comic-Industrie im Jahr 2015 endlich wieder auf ihre Höhen von 1993 von 500 Millionen US-Dollar im Großhandel zurückgekehrt ist. Es dauerte über 20 Jahre.

Supermann heiratet

(Bildnachweis: DC)

Das Ende des Jahres sah einen wichtigen gesellschaftlichen Anlass – die Hochzeit von Superman und Lois Lane. Ihre Verlobung hatte schon eine Weile gedauert …

„Als wir [1990] die Entscheidung trafen, dass Clark und Lois sich verloben würden, war es fair zu sagen, dass wir kein festes Datum für die Hochzeit hatten“, sagt der Autor/Künstler von Superman, Dan Jurgens. „Wir dachten, wer weiß? Vielleicht war es eine fünf-, zehn-, 20-jährige Verlobung? Wir fingen tatsächlich an, es für [1992] zu planen Supermann Nr. 75 , was etwas ganz anderes wurde [der berühmte 'Tod von Superman.'].

Aber die Superman: Die Abenteuer von Lois und Clark Die TV-Show beschloss, das Paar zu heiraten, und die Comics folgten schnell.

„Als die TV-Leute beschlossen: ‚Wir müssen es in dieser Staffel machen‘, entschieden wir, dass die Comics zusammenpassen mussten“, erinnert sich DC Comics-Herausgeber Paul Levitz.

ZU Superman-Hochzeitsalbum mit Beiträgen von Dutzenden von Schriftstellern und Künstlern geplant.

„Das Hochzeitsalbum gab uns die Chance, alle, die jemals künstlerisch mit Superman zu tun hatten und die noch am Leben waren, dazu zu bringen, sich an dem Buch zu beteiligen“, sagt Jürgens. „Es gab uns sogar die Möglichkeit, posthum einige Seiten [des geliebten langjährigen Superman-Künstlers] Curt Swan zu verwenden. Es war großartig, ihn auf jede erdenkliche Weise einzubeziehen und diese Präsenz zu spüren. Ich betrachte es immer noch als ein ganz besonderes Projekt, ein ganz besonderes Buch.“

Leckerbissen, Auswirkungen und die Zukunft

(Bildnachweis: DC Comics/Marvel Comics)

Denken Sie darüber nach: Marvel und DC haben ein unternehmensweites, kooperatives Crossover mit Dutzenden von Spin-offs durchgeführt. Alles zum Wohle des Marktes. Das war 1996 Realität, scheint aber in der heutigen Welt der abgeschotteten IP-Königreiche unmöglich.

„Als wir das gemacht haben, war es ein Comic-Projekt“, sagt Ron Marz heute. „Aber 20 Jahre später haben wir es mit milliardenschweren Franchises und IP-Farmen zu tun. Das ist es, was Comics geworden ist. Ich sage nicht, dass das gut oder schlecht ist; es ist nur die Realität der Situation. Diese Charaktere sind heute aufgrund des transmedialen Erfolgs hundertmal mehr Geld wert als vor 20 Jahren. Und wenn sie im Besitz von Großkonzernen sind, gehört die Art von Freiheit und Spaß, die wir 1996 hatten, wahrscheinlich der Vergangenheit an.“

Oder ist es?

„Wenn es dringend nötig ist, könnte es wieder passieren“, sagte Tom Brevoort im Jahr 2015. „Die Comic-Industrie funktioniert in der Regel gut, wenn wir sie brauchen, wenn es eine Lücke zu füllen gilt. Wir scheinen besser auf Widrigkeiten zu reagieren als auf gute Zeiten. Da Marvel und DC jedoch zu vertikal integrierten Unternehmen und nicht nur zu Verlagshäusern geworden sind, ist es schwieriger, diese Lücke zu schließen. Kann es passieren? Sicher, es kann. Aber der Wille muss da sein, und zwar auf hohem Niveau. Denn jetzt geht es nicht nur darum, was es für Superman und Spider-Man bedeutet, sich in diesem Comic zusammenzutun, sondern auch, was das für die Filmeigenschaften bedeutet? Menschen, die in vielen, vielen verschiedenen Bereichen des Geschäfts involviert sind, müssten zusammenkommen und den Nutzen einer solchen Sache sehen. Es ist nicht unmöglich, aber es ist schwierig.'

(Bildnachweis: Marvel Comics)

Dan Jurgens selbst war 1996 eine seltsame Fußnote: Er schrieb Sensational Spider-Man für Marvel und Superman für DC zur gleichen Zeit, was heutzutage normalerweise nicht mehr gemacht wird. Es sind nicht nur die Charaktere an der kurzen Leine – es ist auch das Talent.

„Ich denke, jetzt wollen sie [Marvel und DC] ihre Pläne ein bisschen mehr schützen als damals, und sie sind ein bisschen mehr besorgt über die Vorstellung, dass wir einen Veröffentlichungsplan für Jahre aufbauen“, Jurgens sagt. 'Und deshalb wollen sie vielleicht nicht, dass seine Hauptakteure in Schlüsselbüchern das auf der anderen Straßenseite teilen.'

Auf der Marvel-Seite der Straße endete 1996 schlecht. Das Unternehmen ging im Dezember in die Insolvenz nach Chapter 11 (Reorganisation). Paul Levitz erinnert sich an eine Zeit großer Traurigkeit.

„Die Marvel-Pleite war eine überwältigend seltsame Sache“, sagt er. „Es war ein seltsamer Bankrott, denn es war nicht so, dass Marvels Geschäft scheiterte, es war die Finanztechnik, die Ron Perelman mit den Geldern des Unternehmens betrieben hatte, die sie in den Bankrott getrieben hatte. Es war traurig anzusehen und eine schreckliche Folter für die Mitarbeiter, die das durchlebten. Ich habe großen Respekt vor der Arbeit von Bob Harras in dieser Zeit, der den gesamten redaktionellen Prozess zusammenhält. Bis zum heutigen Tag kann ich wirklich nicht herausfinden, wie zum Teufel er das gemacht hat.'

Aber Levitz glaubt auch, dass das Vermächtnis von 1996 letztendlich dazu beigetragen hat, ein stärkeres Geschäft aufzubauen.

(Bildnachweis: Dave Gibbons (DC))

„Der langlebigste Teil davon ist die Änderung des Vertriebssystems“, sagt er. „In vielerlei Hinsicht hat es das Wachstum der Graphic Novel erleichtert. Im alten System konnte ein Einzelhändler größtenteils kein Exemplar des Watchmen [Taschenbuch] bestellen, ohne eine Schachtel mit 18 Stück zu bestellen. Und kein Einzelhändler konnte es sich leisten, 18 Exemplare von Watchmen gleichzeitig zu tragen, geschweige denn a volle Kiste mit allem, was weniger verkauft wurde als Watchmen.«

Die Maklervereinbarungen, auf die Steve Geppi anspielte, wurden ausgearbeitet: Verleger würden ihre eigenen Bestände in den Lagerhäusern von Diamond besitzen, bis die Bücher verkauft seien.

„Wir haben Änderungen im System entwickelt, damit Sie Onesies und Twosies auf die gleiche Weise wie im traditionellen Buchgeschäft erhalten können“, sagt Levitz. „Sobald wir das geändert hatten, begann das Geschäft mit Graphic Novels in einem gesünderen Tempo zu wachsen.“

Scott Lobdell sieht die Wurzeln der heutigen Relaunch- und Reboot-Kultur (Hallo, Star Trek; und was zum Teufel, du auch, Space Jam) in „Heroes Reborn“ von 1996.

„Heute ist es fast ein monatliches Ereignis geworden, aber damals war es ziemlich umwerfend, und man könnte argumentieren, dass dieses eine einzige Ereignis die Schleusen geöffnet hat“, sagt Lobdell. „Und es hat einen Präzedenzfall geschaffen: Nur ein paar Jahre später gab Marvel Jimmy Palmiotti und Joe Quesada Marvel Knights, und das brachte die Ultimate-Reihe hervor, die eine Art interne Version von ‚Heroes Reborn‘ war.“

Dan Jurgens seinerseits erinnert sich lieber an die guten Zeiten.

„Das erinnert mich daran, wie viel Spaß die 90er gemacht haben!“ er sagt. „Ich weiß, dass die Leute es lieben, 1990er-Comics auf viele verschiedene Arten zu rippen, aber Mann, man muss es durchmachen, und wir hatten ein Jahrzehnt, in dem die Dinge einfach so schnell passierten, dass es für die Fans nicht anders konnte, als Spaß zu machen , für Profis und für Einzelhändler. Es war einfach so viel los.'

Apropos verrücktes Jahr 1996 der Comics, schauen wir uns das an bester Marvel-Charakter, der in jedem Jahr der 90er Jahre als Teil des Marvel-Jahrbuchs debütierte , unsere sechsteilige Serie, die 60 Jahrzehnte des Marvel-Universums feiert .