Zwischen Disney und den Schöpfern der Marvel-Figuren Spider-Man, Thor, Black Widow, Iron Man und anderen entwickelt sich ein Rechtsstreit

(Bildnachweis: Marvel Comics)

Die Schöpfer einiger der prominentesten Charaktere von Marvel Comics haben gemeinsam Klagen gegen Marvels Muttergesellschaft The Walt Disney Company eingereicht mit der Absicht, das Urheberrecht an den von ihnen geschaffenen und miterschaffenen Charakteren zurückzufordern.

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Als Reaktion darauf hat Disney eine Reihe von Gegenklagen eingereicht, in denen behauptet wird, dass alle fraglichen Charaktere im Rahmen von Werkverträgen geschaffen wurden, was bedeutet, dass die Urheber des Werks nach den technischen Einzelheiten des aktuellen Urheberrechtsgesetzes möglicherweise keinen Eigentumsanspruch darauf haben könnten ihre Kreationen, unabhängig von der Verjährungsfrist, die festlegt, wann die Urheberrechte für die meisten Medienkreationen an ihre ursprünglichen Schöpfer zurückkehren sollten.

Laut der New York Times , der die Nachricht von dem Streit verbreitete, wurde die erste Beschwerde Anfang dieses Jahres von Anwalt Marc Toberoff eingereicht, der den Schriftsteller / Künstler Larry Lieber, den Bruder des verstorbenen Stan Lee (geb. Stanley Lieber), vertritt. Larry Lieber ist der Mitschöpfer von Iron Man, Thor und Ant-Man, nachdem er einige ihrer frühesten Auftritte geschrieben hat. Als Künstler ist Lieber dafür bekannt, dass er seit über 30 Jahren Marvels Spider-Man-Zeitungs-Comicstrip illustriert.

Am 24. September wurde Lieber in seiner Klage gegen Disney vom Nachlass des verstorbenen Künstlers Steve Ditko, Mitschöpfer von Spider-Man und Doctor Strange, unterstützt; der Nachlass des Künstlers Don Heck, Mitschöpfer von Black Widow und Hawkeye; die Erben des Schriftstellers Don Rico, Mitschöpfer von Black Widow; und die Erben des Künstlers Gene Colan, Mitschöpfer von Blade, Falcon und Carol Danvers; alle werden auch von Toberoff vertreten.

Die Bestimmungen der Sammelklagen besagen, dass das Urheberrecht an den fraglichen Charakteren 60 Jahre nach ihrer Erschaffung (ein Begriff, der für viele der fraglichen Charaktere ab 2022 gelten würde) im Rahmen des Urheberrechts an die namentlich genannten Urheber zurückfallen sollte Revisionsgesetz von 1976.

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Als Reaktion darauf hat Disney Gegenklagen eingereicht, in denen ein Richter aufgefordert wird, alle Ansprüche der Urheber abzuweisen, mit der Behauptung, dass die Bestimmungen des Gesetzes von 1976 in keiner der Klagen der Urheber gelten. In Marvels Gegenklagen wird behauptet, dass die von den Schöpfern geleistete Arbeit in allen Fällen auf Wunsch von Marvel im Rahmen von Werkverträgen durchgeführt wurde.

Das Gesetz von 1976 verlangt, dass die fraglichen Medienwerke unabhängig erstellt und an ein anderes Unternehmen verkauft wurden, um sich für die Überarbeitung des Urheberrechts an die ursprünglichen Schöpfer zu qualifizieren, was laut Marvel nicht gilt, wenn einer der Schöpfer Klage gegen das Unternehmen einreicht .

„Marvel beauftragte Lieber mit dem Schreiben von Geschichten, hatte das Recht, die Kontrolle über Liebers Beiträge auszuüben, und zahlte Lieber einen Satz pro Seite für seine Beiträge“, heißt es in Disneys Beschwerde gegen Herrn Lieber über die New York Times. „Diese Bedingungen machen seine Beiträge zu ‚Auftragsarbeiten‘, auf die die Bestimmungen des Urheberrechtsgesetzes keine Anwendung finden.“

Toberoff hat in der Vergangenheit Schöpfer in ähnlichen Anzügen vertreten, nachdem er den Nachlass von Jack Kirby (Mitschöpfer der Fantastic Four, Hulk, X-Men, Captain America und vieler weiterer Marvel-Charaktere) in einem ähnlichen Anzug vertreten hatte, der versuchte, Urheberrechte zu beanspruchen Eigentum an Kirbys Marvel-Kreationen.

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Zwei Gerichte entschieden die Klage zu Gunsten von Marvel und stimmten Disneys Behauptung zu, dass Kirby das Werk auf Wunsch von Marvel gemäß den Bedingungen einer Werkvertragsvereinbarung geschaffen hatte, wodurch die Ansprüche seines Nachlasses gemäß dem Urheberrechtsrevisionsgesetz von 1976 ungültig wurden. Der Fall wurde anschließend beigelegt unter nicht bekannt gegebenen Bedingungen.

Zuvor vertrat Toberoff auch die Nachlässe der Superman-Schöpfer Jerry Siegel und Joe Shuster gegen die DC-Muttergesellschaft Warner Bros. in einem ähnlichen Urheberrechtsanspruch, obwohl dieser Fall zugunsten von WB entschieden wurde.

Was Disney betrifft, so hat das Unternehmen seinen eigenen Ruf, vor Gericht aggressiv das dauerhafte Eigentum an seinen Kreationen zu verfolgen, und notorisch einen Anspruch auf sein Eigentum am Urheberrecht des Schriftstellers A.A. Milnes Kreation Winnie the Pooh, die vor der Existenz der Disney Corporation entstand.

Disney behielt erfolgreich sein Urheberrecht und setzte sich später für eine Verlängerung der Verjährungsfrist ein, die im Gesetz von 1976 beschrieben wurde, das später nach Disneys Flaggschiff-Charakter spöttisch als „Mickey Mouse Protection Act“ bezeichnet wurde.

Einige Aspekte des frühen Marvel-Kreativprozesses mögen zu Kontroversen geführt haben, aber sie führten letztendlich auch zu der Die besten Marvel-Comics-Geschichten immer.