„Es gab nie etwas, das dazu gedacht war, bei GTA zu graben“ – die kuriose Insider-Geschichte der Saints Row / Agents of Mayhem-Reihe

Ich benutzte Superkräfte, um über eine virtuelle Simulation einer von Außerirdischen programmierten Stadt zu fliegen, als mein Partner mich fragte, was ich spiele. Es war Saints Row 4. Ich dachte, Saints Row wäre genau so GTA5 aber mehr gangsta? Sie sagte. Technisch gesehen hatte sie recht – 2006, als das Original veröffentlicht wurde, war es genau das, aber irgendwie änderte Saints Row im Laufe des folgenden Jahrzehnts seine Identität so gründlich, als ob es einen seiner eigenen Schönheitschirurgen im Spiel besucht hätte. Volition hat vier Saints Rows geschaffen, die so unterschiedlich sind, dass sie im Grunde die Radiohead-Alben von Videospielen sind. Ihr nächstes Spiel verspricht eine weitere radikale Neuerfindung zu werden: Agents of Mayhem ist ein Spin-off mit Charakteren, die wie Actionfiguren aussehen und auf einer TV-Show aus den 1980er Jahren basieren.

Viele verschiedene Leute haben an der Saints Row-Serie gearbeitet, obwohl sie immer von demselben Entwickler erstellt wurde. Drew Holmes begann damit, indem er die Qualitätssicherung für das erste Spiel durchführte. Er wurde dann angeheuert, um Umgebungs-NPC-Dialoge, Radiosender und Missionsdialoge für den zweiten zu schreiben, und schrieb dann gemeinsam mit Steve Jaros Saints Row: The Third. Holmes und Jaros teilten sich auch die Schreibaufgaben für eine andere Serie von Volition, die Sci-Fi-Spiele Red Faction. Wenn Sie Ähnlichkeiten zwischen den beiden bemerkt haben – beide teilen sich einen bösen Konzern namens Ultor, und es gibt eine Rede am Ende von Saints Row: The Third, die direkt aus Red Faction zitiert wird – liegt es wahrscheinlich an ihnen. Holmes war auch Hauptautor einer Version von Saints Row 4, die eingestellt wurde, als der Herausgeber THQ, wie Holmes es ausdrückt, von einer Klippe stürzte.

Die größte Veränderung, die Holmes während seiner Zeit bei der Arbeit an der Serie sah, war der Ton. Das Franchise entwickelte sich wirklich – und durfte sich entwickeln – mit jeder Iteration zu einem viel verrückteren Erlebnis, sagt er. Ich denke, es war eine Möglichkeit, zu definieren, was das Spiel war. Wir mussten nicht einfach nachahmen, was jemand zuvor gemacht hatte, wir konnten etwas erschaffen, das sich frisch anfühlte. Zum Beispiel, wie sich das Fast & Furious-Franchise entwickelt hat.

Die ursprüngliche Saints Row (2006)

Hier hat alles angefangen. Saints Row ist eine Fortsetzung von Rockstars Grand Theft Auto: San Andreas, wie es keines der späteren, tatsächlichen GTA-Spiele ist. Stilwater ist eine Sandkastenstadt, in der die Third Street Saints einen Bezirk nach dem anderen übernehmen, genau wie die Grove Street Families in Los Santos, und Ihr Avatar – immer nur „Playa“ genannt, was genial ist – ist anpassbar wie CJ. Eigentlich sogar noch mehr. Es sind nicht nur Haare und Kleidung, die Sie ändern können: Ethnizität und Gesichtszüge stehen auf dem Spiel.

Saints Row verbessert GTA auch auf andere Weise: durch seine Nebenmissionen. Es gibt keine Trennung zwischen dem Spieler und Playa, keine Nebenmission, in der Sie beiläufig ein Dutzend Polizisten töten, bevor Sie zu Storyline-Missionen zurückkehren, in denen Sie für das abscheuliche Verbrechen erpresst werden, nur einen Polizisten zu töten. Aktivitäten wie Drogenhandel oder Versicherungsbetrug – bei denen Sie für Geld in den Straßenverkehr einsteigen – verdienen Respekt, der Story-Missionen freischaltet. Der Übergang zwischen den beiden ist nie störend.

Ich denke, jedes Mal, wenn Sie an einem Open-World-Spiel arbeiten, ist das Gespenst von Rockstar da

Drew Holmes, Autor der Saints-Row-Serie

Ich verstehe ehrlich gesagt nicht, wie du nicht verwebe die Nebenmissionen mit der Hauptgeschichte, sagt Holmes. Es ist alles Teil derselben Welt, und der Spieler hat ein Metaziel für das Spiel. Wenn das, was Sie nebenbei tun, dem Spieler in irgendeiner Weise nicht dabei hilft, dieses Ziel zu erreichen, dann ist es schwer zu rechtfertigen, warum Sie es tun sollten. Allzu oft werden Open-World-Spiele zu Spülbeckenspielen und Sie werden so sehr mit Unsinn abgelenkt, dass es zu einer Ablenkung wird. Wenn mir alles, was ich in der offenen Welt tun kann, irgendwie dabei hilft, meinem Metaziel näher zu kommen, dann fühlt sich die gesamte Erfahrung zusammenhängend an.

Obwohl es gut strukturiert ist, ist es nicht immer gut geschrieben. Die Geschichte einer Bande, die versucht, den Bandenkrieg zu beenden, indem sie ihren Rivalen den Krieg erklärt, wirkt wie eine Art Actionfilm aus den 1990er Jahren, der von jemandem gedreht wurde, der Quentin Tarantino sein wollte, es aber nicht war, und der Hauptgrund für seinen Erfolg ist, dass er es war exklusiv für Xbox 360 veröffentlicht, zu einer Zeit, als es auf dieser Plattform nicht viel Konkurrenz gab. Saints Row wurde ursprünglich von Volition als PlayStation-Spiel namens Bling Bling geplant, und in der Realität, wo es unter diesem Namen veröffentlicht wurde, sank es wahrscheinlich wie ein Stein.

Die Fortsetzung: Saints Row 2 (2008)

Glücklicherweise leben wir in der Realität, in der Saints Row 2 gemacht wurde und eine Multiplattform-Version gegeben. Während sich das Original wie eine Hommage an GTA anfühlt, kommt die Fortsetzung einer Parodie näher. „Ich denke, jedes Mal, wenn man an einem Open-World-Spiel arbeitet, ist das Gespenst von Rockstar da“, sagt Holmes. Auf der Entwicklungsseite gab es nie etwas, das dazu gedacht war, GTA zu „graben“. Es gab sicherlich den Wunsch, das, was getan worden war, zu nehmen und es zu verfeinern. Nun, auf der Marketingseite ist es eine andere Geschichte. SR2 und GTA4 wurden ziemlich zeitgleich veröffentlicht. Es war definitiv eine bewusste Entscheidung für GTA 4, aber es war kein Ziel der Entwicklung des Spiels.

„Es war definitiv eine bewusste Entscheidung, GTA 4 zu spielen, aber es war kein Ziel der Entwicklung des Spiels.“

Drew Holmes, Autor der Saints-Row-Serie

Während die GTA-Serie versuchte, sich in ein düsteres HBO-Krimidrama zu verwandeln, ging Saints Row 2 in die entgegengesetzte Richtung. Nichts daran ist subtil. Die Banden, die Sie Stilwater aus dieser Zeit zurückholen müssen, bestehen aus Monstertruck-Enthusiasten und Motorrad-Samurais, und zu den Nebenaktivitäten gehört Septic Avenger, bei dem Sie die Immobilienpreise senken, indem Sie Abwasser auf McMansions sprühen. Johnny Gat, einer der wenigen wiederkehrenden Charaktere aus dem Original, verwandelt sich von einem ziemlich harten Kerl in einen unaufhaltsamen Badass, der am Ende des Spiels zum Spaß die gesamte Polizei der Stadt angreift.

Saints Row 2 beginnt damit, dass der Protagonist aus dem Koma erwacht. Sie gestalten den Playa – jetzt den Boss – mit einem robusteren Charakterersteller neu, der die meisten Rollenspiele immer noch in den Schatten stellt. Der Boss von Saints Row 2 kann jetzt eine Frau sein, und die Schieberegler ermöglichen einen Protagonisten, dessen Alter und Gewicht weit außerhalb der engen Normen der meisten Spiele liegen. Ausflüge zum plastischen Chirurgen ermöglichen mitten im Spiel Neugestaltungen von Grund auf neu, einschließlich Geschlechtswechsel. Das meiste, was jemand dazu kommentiert, ist ein Running Gag, in dem Charaktere fragen, ob der Boss einen Haarschnitt hatte.

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Charakteranpassung war alles, sagt Holmes. Die Menge an Liebe, die in die Kunst-/Design-/Erzählseite gesteckt wurde, war überwältigend. Es erlaubte den Leuten, sich auszudrücken, egal ob es geradewegs in der Mitte gespielt wurde oder einen abscheulichen Freak machte, weil Sie wollten, dass es in den Filmen lächerlich aussieht. Es war ein Geschenk an die Spieler. Wir sagten: 'Wenn du das alles nicht ernst nehmen willst, ist das deine Entscheidung und wir werden dich unterstützen.'

Die Anpassung der Kleidung in Saints Row 2 ist ebenfalls aus dem Rahmen gefallen. Die Lagenoptionen ermöglichen es, ein langärmliges Unterhemd unter einem kurzärmligen Hemd zu sehen, das wiederum unter einem Mantel zu sehen ist, alles separat zu kaufen. Spätere Spiele der Serie vereinfachen dieses absurd detaillierte System, indem sie beispielsweise Kleidungsstücke zusammenklumpen, sodass jedes Paar Schuhe mit passenden Socken geliefert wird. Es gibt eine Untergruppe von Saints Row-Fans, die sich immer noch darüber aufregen, dass spätere Spiele sie ihre Outfits nicht so individuell gestalten lassen, wie sie es in Saints Row 2 könnten.

Die andere Sache, die Fans von Saints Row 2 lieben, ist, dass es an einigen der düstereren Töne des ersten Spiels festhält. Als ein junger Rekrut namens Carlos von einer rivalisierenden Bande so brutal misshandelt und gebrochen wird, dass der Boss ihn von seinem Elend erlösen muss, ist das im Kontext der übertriebenen Action, die ihn umgibt, erschütternd – ein Spiel mit Langsamkeit -Motion-Motorrad-Katana-Kämpfe – aber es hilft dabei, das Thema der Serie aufzubauen. Der Boss behandelt Saints wie Johnny Gat und die neuen Leutnants Shaundi und Pierce als Freunde und beschützt sie aufs Schärfste. Währenddessen verraten sich die Mitglieder der anderen Banden in jeder Zwischensequenz gegenseitig. Es stellt fest, dass die Heiligen schlechte Menschen sein können, aber ihre Feinde sind schlimmer.

Das wäre auch weiterhin wichtig. Das Herz hat sich wirklich vom zweiten zum dritten mit den Gangmitgliedern selbst entwickelt, sagt Holmes. Es ging um einen Haufen liebenswerter Soziopathen, die als Familie zusammenkamen. Und es funktioniert seltsamerweise.

Das Dreiquel: Saints Row: The Third (2011)

Was Saints Row 2 von GTA unterscheidet, ist nicht nur, wie verrückt oder ironisch es ist, sondern wie sympathisch seine Darsteller sind. Saints Row: The Third baut darauf auf, indem es sich noch mehr auf seine Charaktere konzentriert. Die Aktivitäten und Ablenkungen werden nicht mehr von zufälligen NPCs, sondern von den Saints selbst eingeführt, was mehr Möglichkeiten bietet, Zeit mit ihnen zu verbringen – mit Pierce im Radio mitzusingen, am denkwürdigsten – und zu sehen, wie sie sich zwischen den Spielen verändert haben. Shaundi wächst aus ihrer „Drogen-Partygirl“-Phase heraus und wird ganz geschäftstüchtig, während Pierce seine Rolle als öffentliches Gesicht der legitimen Unternehmungen der Saints annimmt und Klamotten und Energy-Drinks feilbietet. Auf ihrem Weg sind die Saints zu überlebensgroßen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens geworden, ultragewalttätige Robin Hoods, die von der Bevölkerung geliebt werden.

Holmes kritisiert jedoch das Wort „sympathisch“. Ich denke, jedes Mal, wenn du Charaktere erschaffst, ist es nicht beabsichtigt, dass sie „sympathisch“ sind, weil du dann am Ende nur langweilig und ineffektiv wirst, sagt er. Es ist wichtig, Charaktere zu erschaffen, die Sie können einfühlen mit. Und ich denke, im Laufe der Serie ist uns das gelungen. Die Bindung und Entwicklung ist nur ein natürlicher Schritt, wenn Sie Charaktere mit Wünschen und Bedürfnissen aufbauen und sich fragen: „Was würden sie in dieser Situation tun? Was interessiert sie?'

„Ich denke, jedes Mal, wenn du Charaktere erschaffst, ist es nicht beabsichtigt, dass sie ‚sympathisch‘ sind, weil du dann am Ende nur langweilig und ineffektiv wirst.“

Drew Holmes, Autor der Saints-Row-Serie

Während sie sich öffentlich legitimieren, bleiben die Saints Kriminelle und die erste Mission des Spiels ist ein Banküberfall. Aber mit der farbcodierten Bande und den albernen Outfits sind die Saints zu einer anderen Art von Kriminellen geworden – sie sind Bösewichte aus der Batman-TV-Show der 1960er Jahre. Saints Row: The Third nimmt einen eklatanten Comic-Ton an mit Zusätzen wie Banden von Luchadores und Cyberpunks, dem Tod von Charakteren, von denen jeder weiß, dass sie zurückkehren werden, Zombies und einer Militärorganisation namens STAG, die Marvels SHIELD parodiert, bis hin zu ihrem Hauptquartier in einem Flugzeugträger.

Und in der herunterladbaren Erweiterung „The Trouble With Clones“ verleiht Saints Row: The Third dem Boss Superkräfte. Nachdem Sie eine verstrahlte Dose Saints Flow Energy Drink getrunken haben, können Sie schneller rennen als Autos, über mittelgroße Gebäude springen und Menschen mit BLAM- und POW-Explosionen verprügeln. In einem anderen DLC, „Gangstas In Space“, kämpft man gegen Aliens – oder zumindest als Aliens verkleidete Schauspieler – und eine letzte abgebrochene Erweiterung, „Enter the Dominatrix“, wäre in einer Simulation angesiedelt gewesen. Die Supermächte und Außerirdischen stellten sich als Grundlage für Saints Row 4 heraus, das nach der Einstellung einer frühen Version nach den Ideen von „Enter the Dominatrix“ neu aufgebaut wurde.

Das vierte Spiel: Saints Row 4 (2013)

Saints Row: The Third ist ein Spiel, das ein Comic sein möchte; Saints Row 4 ist ein Spiel über Videospiele. Es beginnt als moderner Militär-Shooter, in dem die Saints jetzt berühmt genug sind, dass sie von der Regierung angeworben wurden, um Terroristen im Nahen Osten zu jagen, als wären sie in Call of Duty. Im Laufe der Geschichte macht es den Boss abrupt zum Präsidenten der USA und präsentiert Ihnen moralische Entscheidungen im BioWare-Stil, lässt dann Aliens einfallen und wirft ein Space Invaders-Remake ein. Später enthält es Textabenteuer, Streets of Rage, Mass Effect-Weltraumromanzen und eine Reihe von Kräften direkt aus The Incredible Hulk: Ultimate Destruction oder Prototype.

„Der Plan war, dass die Banden von geklonten Eroberern der Vergangenheit angeführt werden – Dschingis Khan, Cleopatra und Hitler. Das wäre ... naja, etwas gewesen'

Drew Holmes, Autor der Saints-Row-Serie

Es hätte noch seltsamer sein können. Für den ursprünglichen SR4-Pitch, erklärt Holmes, war geplant, dass die Banden von geklonten Eroberern der Vergangenheit angeführt werden – Dschingis Khan, Kleopatra und Hitler. Das wäre ... naja, etwas gewesen.

Saints Row begann als Ode an GTA: San Andreas, aber mit Saints Row 4 wurde es zu einer Ode an alle Videospiele. Sie verbringen den größten Teil der Geschichte gefangen in einer simulierten Stadt, die als Strafe vom neuen außerirdischen Oberherrn der Erde auf die Straße zurückgedrängt wird. Um sich zu wehren, stören Sie die Simulation, indem Sie sie beschädigen, was vielleicht die ultimative Möglichkeit ist, geistlose Amokläufe und die Handlung eines Open-World-Spiels zu kombinieren. Jedes Mal, wenn Sie in Saints Row 4 eine Straße zertrümmern, kommen Sie der Flucht und dem Sieg über eine Alien-Invasion einen Schritt näher. Und was ist Videospiel-artiger als Alien-Invasionen?

Es hat jedoch weitreichendere Einflüsse als nur Spiele. Saints Row 4 ist auch in Filme und Fernsehen verliebt, mit Hommagen an The Matrix, Angel, The West Wing und They Live! Keith David gastiert als er selbst (der Boss ist kanonisch ein großer Fan von Keith David und Burt Reynolds). Überraschender sind die Zitate aus der Literatur, die von Leuten wie William Shakespeare, Edgar Allan Poe und Jane Austen stammen. Es gibt einen ganzen Radiosender, wo der Anführer des Außerirdischen Passagen aus seinen Lieblingsliteraturwerken der Erde vorliest. Saints Row 4 ist eine Explosion in der Kulturfabrik.

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Aber Spiele sind sein Hauptziel, und unter den Spielen, auf die es verweist, ist sein eigener frühester Eintrag. Während die beiden vorherigen Saints Rows gelegentlich Zeichen aus dem Original namentlich überprüften, waren diese Rückrufe selten. Man bekommt das Gefühl, Volition war etwas verlegen über den ungünstigen Beginn der Serie und wollte Spieler auf PC und PlayStation, die sie noch nie gesehen hatten, nicht vor den Kopf stoßen. Aber Saints Row 4 zieht alle zurück, sogar die vergessenen NPCs aus dem ersten Spiel, und versetzt Sie kurz in eine Simulation der Ereignisse des ursprünglichen Saints Row, damit Sie einschätzen können, wie weit die Serie gekommen ist, von der Straße bis zu den Sternen.

Nach einer eigenständigen Erweiterung namens Gat Out of Hell, die buchstäblich in der Hölle spielt und mit Satan als Endboss endet, wird Volitions nächstes Spiel im Saints-Row-Universum … ähm, Agents of Mayhem sein. Aufbauend auf einem der Enden von Gat Out of Hell – in dem Gott, geäußert von Nathan Fillion, zustimmt, die Erde zurückzusetzen, um all den Wahnsinn, der ihr im Laufe der Serie widerfahren ist, rückgängig zu machen – spielt es ein Team von Superhelden, die a beschützen futuristische Version von Seoul, Südkorea.

Die alternative Zeitleiste zeigt ein paar Charaktere aus den Saints, wobei Pierce als Mitglied des Superhelden-Teams namens MAYHEM unter dem Pseudonym Kingpin wieder auftaucht und Johnny Gat (ein Vorbestellerbonus) cool genug ist, um einfach Johnny Gat zu nennen. Dieses Mal gibt es keinen anpassbaren Protagonisten, und die Spieler können nach Belieben zwischen den Charakteren wechseln, was ein naheliegender Ausgangspunkt zu sein scheint, da der Fokus auf das wachsende Ensemble in jedem neuen Saints-Row-Spiel zunimmt. Im Herzen ist es jedoch immer noch ein Saints-Spiel.

Mit Saints Row 4 hatte der Boss das vollbracht, was Wrestling-Fans eine Heel-Face-Wende nennen, und sich vom Gangster zum Superschurken zum Retter der Erde entwickelt, gerade als die Serie ihren Aufstieg von einem GTA-ähnlichen zu einem Sci-Fi-Superhelden-Comic vollendete . Agents of Mayhem beginnt an der Stelle, an der Saints Row endete, und wohin es von dort aus gehen wird, ist unklar. Sicher ist, dass es ein Riesenspaß wird, das herauszufinden.

Agents of Mayhem erscheint weltweit am 15. August.